Tot aan zijn dood in 1974 was Willem Wander Kersten een drijvende kracht in de vernieuwende kunstbewegingen in Nederland. In de Tweede Wereldoorlog werkte hij voor het verzet gewerkt, waar hij een onderscheiding voor gekregen heeft. In die jaren ontdekte hij ook de later wereldvermaarde Gerrit Benner. In 1945 op de tentoonstelling Kunst in Vrijheid werd hijzelf ontdekt door de kunstenaars waar hij later "De 12 Schilders" en de "Vrij Beelden" mee oprichtte. Ook stond hij mede aan de wieg van "contraprestatie" en BKR toen hij conservator van het Stedelijk Museum in Amsterdam was.Zijn oeuvre loopt in stijl sterk uiteen: van Bergense School en kubistisch (voor de oorlog) via surrealistisch en (als geheel eigen stijl) "kubealistisch", tot abstract-expressionistisch/lyrisch-abstract.