Jan Houwe Kuiper volgde zijn opleiding aan de Koninklijke Academie van Beeldende Kunsten in Den Haag. Na zijn afstuderen was hij tevens werkzaam als graficus, grafisch ontwerper, tekenaar en monumentaal kunstenaar (mozaïek). Hij gaf enige jaren les aan de Haagse Vrije Academie en tot 1998 werkte hij als docent aan de Rotterdamse Academie voor Beeldende Kunsten. 

Nadat hun drie kinderen het huis uit waren gegaan, verhuisden in 1976 Jan Kuiper en zijn echtgenote Mieke Kuiper-Wolff, ook kunstenares, vanuit Den Haag naar Spijk. 

Het werk van Jan Kuiper wordt weleens gerekend tot de nieuwe Haagse School of als Vertekend Realisme beschreven, maar het staat op zichzelf en is enig in zijn soort. En dat past ook beter bij Jan Kuiper zelf. Hij sloot zich niet graag aan en was een bescheiden hardwerkende kunstenaar met een voorliefde voor het rustige Noorden.