Aernout Smit  was een Amsterdamse schilder van marines. Hij verkreeg zijn opleiding bij Jan Theunisz Blankerhoff, een marine schilder uit Alkmaar die enkele jaren in Amsterdam werkzaam was.

Smit wordt voor het eerst genoemd in documenten van de kunsthandelaar Laurens Cornelisz Conincks, bij wie hij een zolderkamer gehuurd zou hebben om te schilderen. Gedurende zijn leven heeft Smit in Amsterdam op de Prinsengracht gewoond, op de Reestraat en ten tijden van zijn dood op de Vijzelstraat op de hoek van de Kerkstraat. Hij was getrouwd met Marretje Jans, die er een kruidenierszaak op na hield. In zijn trouwpapieren gaf hij op een zeeman te zijn, echter is hier geen bewijsmateriaal voor.

Tussen 1667 en 1710 was Smit actief als kunstschilder. In 1688 stond hij dan ook ingeschreven bij het Amsterdamse St. Lucasgilde. Smit zijn oeuvre bestaat voornamelijk uit marine schilderijen, maar hij schilderde ook enkele landschappen en strandgezichten. Zijn stijl werd in grote mate beïnvloed door Ludolf Bakhuizen, naar wiens werk hij zelfs kopieën vervaardigde op bestelling. Door de jaren heen hebben kunsthistorici toeschrijvingen meer dan eens aangepast van Bakhuizen naar Smit.