Jonkheer Willem werd geboren op in Wehe als derde kind en zoon van jonkheer mr. Edzard Tjarda van Starkenborgh Stachouwer en Aleida Warmoldina Lamberta Talma. Na hem zouden er nog twee zusjes en een broertje geboren worden, maar zijn moeder zou kort na de geboorte van de laatste in het kraambed overlijden. Inmiddels was zijn vader burgemeester geworden van Leens en zocht en vond hij een tweede moeder voor zijn verweesde kinderen in Cornelia Petronella Hermanna Thooft. Uit dit tweede huwelijk werden vervolgens nog acht kinderen geboren.

Welke opleiding jonkheer Willem volgde, is niet bekend, maar in het Nederland’s Adelsboek staat hij als landschapsschilder vermeld en van zijn hand zijn verschillende werken bewaard gebleven. Jonkheer Willem Tjarda van Starkenborgh Stachouwer bleef ongehuwd en overleed in Amsterdam.