Van 1987 tot 1992 volgt Zandvliet een opleiding aan de Christelijke Hogeschool voor de Kunsten in Kampen en van 1982 tot 1994 aan De Ateliers in Amsterdam. Hij wint in 1994 de Prix de Rome.

Halverwege de jaren 90 wordt Zandvliet bekend met afbeeldingen van alledaagse voorwerpen zoals haarspelden, een televisie of een fototoestel. Na 1996 concentreert Zandvliet zich op het schilderen van landschappen, onder andere bovenaanzichten van snelwegen. Deze landschappen zijn wel abstract en hebben vaak geen horizon.

Zandvliet gebruikt temperaverf, dit na bestudering van de oude Italiaanse fresco's die ook met temperaverf zijn geschilderd. Bij het werken met temperaverf is het niet mogelijke delen over te schilderen want tempera is zo transparant dat onderliggende lagen zichtbaar blijven. De laatste jaren neemt zijn internationale bekendheid snel toe.